हिन्द महासागर का नितल
हिंद महासागर का क्षेत्र प्रशांत और अटलांटिक महासागरों के बाद तीसरे स्थान पर आता है, और यह महासागर के कुल क्षेत्र का 20% हिस्सा है। इसका आकार त्रिकोणीय है। इस महासागर की औसत गहराई लगभग 3873 मीटर है। गोंडवानालैंड की पर्वत श्रृंखलाएँ इस महासागर के तटीय भाग में पाई जाती हैं। इस महासागर के 60% भाग पर मैदानी भाग, 20% भाग पर कटक और शेष भाग पर मग्नतट तथा मग्नढाल पाए जाते हैं। इस महासागर के मग्नतट अक्सर संकीर्ण होते हैं, जिसकी औसत चौड़ाई 96 किमी है। यहाँ मग्नतटों की चौड़ाई में बहुत भिन्नता है। मग्नतट भारत के दक्षिणी प्रायद्वीप और मालागासी के आसपास बहुत विस्तृत है, अन्यथा सभी तटे संकीर्ण हैं।
हिन्द महासागर में प्रायद्वीपीय भारत के दक्षिणी मग्नतट से अण्टार्कटिका तक एक मध्यवर्ती कटक उपस्थित है। लक्ष्यद्वीप के 30 डिग्री दक्षिण और 50 डिग्री दक्षिण के अक्षांश के बीच इसे एम्स्टर्डम सेंट पॉल कहा जाता है। फिर दक्षिण में यह कटक दो भागों में विभाजित होता है, जिसका पश्चिमी भाग कारगुलेन गोसबर्ग कहलाता है और पूर्वी भाग भारतीय अंटार्कटिक कटक कहलाता है।
मध्यवर्ती कटक हिंद महासागर को दो मुख्य घाटियों में विभाजित करता है। और इसकी शाखाएँ कई छोटे बेसिन बनाती हैं, जिनमें ओमान बेसिन, सोमाली बेसिन, मिराशस बेसिन, नटाल बेसिन, अंडमान बेसिन आदि प्रमुख हैं। हिंद महासागर में गर्तों की कमी है। सुण्डागर्त (7450 मीटर) जावा द्वीप के पास सबसे महत्वपूर्ण गर्त है।
हिंद महासागर में बड़े और छोटे सभी प्रकार के द्वीप हैं। ज्वालामुखी द्वीपों में, क्रोज़ेट, पिंस एडवर्ड, न्यू एम्स्टर्डम और सेंटपॉल मुख्य हैं। कोमोरो और अन्य छोटे द्वीप प्रवाल भित्तियों से घिरे ज्वालामुखी द्वीपों में आते हैं। हिंद महासागर के दक्षिण-पूर्वी भाग में बहुत सारे द्वीप पाए जाते हैं।
हिंद महासागर में सीमांत समुद्र कम हैं। लाल सागर रिफ्ट घाटी से बना एक बेसिन है, जिसके कारण ओमान की खाड़ी और हिंद महासागर अलग हो जाते हैं। इनके अलावा मोज़ाम्बिक चैनल एक व्यापक जलडमरूमध्य है।
हिन्द महासागर की प्रमुख धाराएँ
मानसूनी हवाओं तथा स्थलमण्डल का हिंद महासागर की धाराओं पर बहुत प्रभाव पड़ता है। उत्तर में भारतीय उपमहाद्वीप, पश्चिम में अफ्रीका और दक्षिण में ऑस्ट्रेलिया से घिरा होने के कारण, हिंद महासागर में धाराओं का स्थायी क्रम विकसित नहीं होता है। इसके अलावा, उत्तरी हिंद महासागर में उत्तर पूर्व मानसून हवाओं के कारण धाराओं की दिशा वर्ष में दो बार बदलती है। इन कारकों के आधार पर, हिंद महासागर में निम्नलिखित धाराओं का निर्धारण किया जा सकता है।
ग्रीष्म मानसून धारा
गर्मियों में हिंद महासागर में दक्षिण-पश्चिम मानसून हवाओं के प्रभाव के कारण, उत्तरी गोलार्ध में धाराएं घड़ी की सुइयों के अनुकूल चलती हैं। यह अफ्रीका के पूर्वी तट से बहती है, अरब सागर में प्रवेश करती है और आगे बढ़ती है, जो पाकिस्तान और भारत के पश्चिमी तट, अरब प्रायद्वीप के दक्षिण-पूर्वी तट की परिक्रमा करती है। इसके बाद, कुमारी अंतरिप और श्रीलंका का चक्कर लगाते हुए बंगाल की खाड़ी में प्रवेश करती है। बंगाल की खाड़ी में भारत के पूर्वी तट के साथ बहते हुए, म्यांमार सुमात्रा के पश्चिमी तट तक पहुँचता है, और वहाँ भूमध्य रेखा से मिलता है। यह एक धीमा समुद्री प्रवाह है, जो मई से अक्टूबर तक इस क्रम में बहता है। इसे दक्षिण-पश्चिम मानसून प्रवाह के रूप में भी जाना जाता है।
शीत मानसून धारा
ठंड के मौसम में, पूर्वोत्तर के प्रभाव में एशिया महाद्वीप के दक्षिणी तटों से एक धारा बहती है। इसकी दिशा पूर्व से पश्चिम होती है। यह धारा पूर्वी अफ्रीका के तट के साथ उत्तर से दक्षिण की ओर मुड़ती है। इस पूरे चक्र को उत्तर पूर्वी मानसून प्रवाह भी कहा जाता है। यह एक मंद समुद्री धारा है।
दक्षिणी भूमध्यरेखीय धारा
यह धारा दक्षिण-पूर्वी सनातन हवाओं द्वारा ऑस्ट्रेलिया और अफ्रीका के बीच पूर्व से पश्चिम की ओर 10 ° से 15 ° दक्षिण हिंद महासागर में उत्पन्न होती है।
मोजाम्बिक गर्म धारा
जब दक्षिण विषुवतीय धारा की शाखा दक्षिण की ओर बहती है, तो इस धारा के पश्चिमी भाग को मोजाम्बिक गर्म धारा कहा जाता है। यह शाखा अफ्रीका महाद्वीप और मालागासी द्वीप के बीच बहती है।
मलागासी या मेडागास्कर गर्म धारा
मालागासी या मेडागास्कर वर्तमान मेडागास्कर द्वीप के पूर्वी तट के साथ बहती है। इसकी दिशा उत्तर से दक्षिण की ओर है। यह दक्षिण विषुवतीय धारा का एक हिस्सा है।
अगुलहास गर्म धारा
मेडागास्कर द्वीप के दक्षिण में मोजाम्बिक व मलागासी धारा का सम्मिलित जल प्रवाह अगुलहास गर्म धारा (Agulahas current) के नाम से दक्षिण अफ्रीका के पूर्वी तट पर प्रवाहित होता हुआ दक्षिण अफ्रीका के दक्षिणी सिरे पर अगुलहास अंतरीप (cape) पर पहुँचाने पर अण्टार्कटिका ड्रिफ्ट के प्रवाह से पूर्व की ओर प्रवाहित होता है।
सोमाली धारा
शरद ऋतु में, जब उत्तरी-पूर्वी व्यापारिक हवाएँ उत्तरी हिंद महासागर में बढ़ने लगती हैं, तो इस धारा की दिशा बदल जाती है, और यह दक्षिण-पश्चिम की ओर बहने लगती है।
पश्चिमी ऑस्ट्रेलियन ठंडा धारा
अंटार्कटिका ड्रिफ्ट की एक शाखा ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण-पश्चिमी तट से उत्तर में ऑस्ट्रेलिया के पश्चिमी तट तक बहती है। यह एक ठंडी धारा है।
अण्टार्कटिका प्रवाह या पश्चिमी अपवाह
हिंद महासागर के दक्षिण-पश्चिमी भाग में, जब अगुलहास धारा पछुआ पवनों के प्रभाव में आती है, तो यह अंटार्कटिका धारा के साथ पश्चिम से पूर्व की ओर चलती है।